अमुन मंदिर, सिवा ओएसिस

सिवा ओएसिस पश्चिमी मिस्र के रेगिस्तान में, भूमध्यसागरीय शहर मार्सा मत्रुह से 300 किलोमीटर (185 मील) दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। सिवा शब्द अरबी भाषा के शब्द से आया है। वाहत सिवाहजिसका अर्थ है 'मिस्र के सूर्य देवता अमोन-रा का रक्षक।' सिवा मुख्य रूप से मिस्र के सूर्य देवता अमुन को समर्पित एक यूनानी दैवज्ञ मंदिर के स्थल के रूप में जाना जाता है। यह मंदिर आज भी अघुरमी पहाड़ी पर स्थित है, जो सिवा शहर से 4 किलोमीटर दूर है।

चकमक पत्थर के औज़ारों से पता चलता है कि सिवा में पुरापाषाण और नवपाषाण काल में निवास था, लेकिन पहले ऐतिहासिक अभिलेख फैरोनिक मिस्र के मध्य और नवीन साम्राज्यों (2050-1800 ईसा पूर्व और 1570-1090 ईसा पूर्व) के हैं। फिर भी, यह असंभव है कि फैरो और उनके शासकों ने कभी सिवा पर कोई वास्तविक नियंत्रण किया हो, क्योंकि इस काल की किसी भी इमारत के कोई संकेत नहीं मिलते।

फिर भी, सिवा अपने तरीके से मिस्र की संस्कृति का केंद्र था, क्योंकि वहां एक मंदिर, मेढ़े के सिर वाले सूर्य देवता अमोन-रा के सम्मान में बनाया गया था, जिसमें एक दिव्य दैवीय शक्ति थी, जिसकी प्रसिद्धि लगभग 700 ईसा पूर्व तक पूर्वी भूमध्य सागर में व्यापक थी। फारस के राजा कैंबिसस, महान साइरस के पुत्र और मिस्र के विजेता, दैवीय शक्ति के प्रति द्वेष रखते थे, शायद इसलिए क्योंकि इसने भविष्यवाणी की थी कि उनके अफ्रीकी विजय अभियान जल्द ही लड़खड़ा जाएंगे - और वास्तव में वे लड़खड़ाए भी। 524 ईसा पूर्व में, कैंबिसस ने सिवान शक्ति को नष्ट करने के लिए लक्सर से 50,000 पुरुषों की एक सेना भेजी - सेनाओं का एक ऐसा बिखराव जिसका वह इथियोपिया पर कब्जा करने के अपने रास्ते में जोखिम नहीं उठा सकते थे। पूरी सेना बिना किसी निशान के गायब हो गई, सिवा और आंतरिक मिस्र के मरूद्यानों के बीच रेत के समुद्र में दफन हो गई

सीवा का सबसे प्रसिद्ध पर्यटक निस्संदेह सिकंदर महान था। 333 ईसा पूर्व में इस्सस के युद्ध में फारसी दारा को हराने के बाद उसे मिस्र का फिरौन घोषित किया गया था। 331 में, वह अपने नव-स्थापित शहर अलेक्जेंड्रिया से रवाना हुआ, मेरसा मत्रुह पहुँचा, और उस रेगिस्तानी रास्ते से सीवा की ओर बढ़ा जिसका इस्तेमाल आज भी होता है।

हालाँकि हमें निश्चित रूप से पता नहीं है, सिकंदर की इस यात्रा का उद्देश्य राजनीतिक छवि बनाना हो सकता है। मिस्र के 28वें राजवंश के प्रत्येक फ़राओ ने सर्वोच्च देवता अमोन-रा के पुत्र के रूप में मंदिर में मान्यता प्राप्त करने के लिए सिवा की यात्रा की थी; उसके बाद, प्रत्येक को अपने सिर पर अमोन के मेढ़े के सींग पहने हुए चित्रित किया गया था। सिकंदर मिस्र पर अपनी विजय को वैध बनाने और खुद को फ़राओ के समान स्तर पर लाने के लिए दैवीय शक्ति की इसी घोषणा को चाहता था।

रोमन काल के आगमन के साथ, भविष्यवाणियाँ प्रचलन से बाहर हो गईं, और साथ ही मिस्र के देवता भी, जिन्हें यूनानियों ने कमोबेश अपनी पौराणिक कथाओं में समाहित कर लिया था। भविष्यवाणियाँ और जानवरों की अंतड़ियाँ पढ़ना ज़्यादातर रोमन शैली का हिस्सा था। जब यात्री और इतिहासकार स्ट्रैबो ने 23 ईसा पूर्व में मिस्र का दौरा किया, तो उन्होंने देखा कि अमोन की भविष्यवाणियाँ लगभग अपना सारा महत्व खो चुकी थीं, हालाँकि निस्संदेह इस्लाम के आगमन तक स्थानीय स्तर पर इस देवता की पूजा की जाती रही।

सिवा के इतिहास में अगले हज़ार साल मुश्किल भरे रहे। रोमन राजनीतिक सत्ता के विघटन के बाद सामाजिक और आर्थिक अशांति फैली। बेडौइन जनजातियों ने मरुद्यान की बिखरी बस्तियों पर धावा बोल दिया और सिवावासियों के थोड़े-बहुत व्यापार को भी तहस-नहस कर दिया। लगभग 1200 ई. में, जनसंख्या घटकर 40 स्वस्थ शरीर वाले पुरुष, या शायद 200 रह गई। फिर, आबादी दैवज्ञ मंदिर के पास की निचली ज़मीन से एक नज़दीकी पहाड़ी पर चली गई, जिसे किलाबंद किया जा सकता था।

रोमन काल के बाद यहां आने वाले पहले यूरोपीय अंग्रेज यात्री विलियम जॉर्ज ब्राउन थे, जो 1792 में प्राचीन मंदिर देखने आए थे। 19वीं शताब्दी तक, अन्य यूरोपीय पर्यटक, जिनका वहां की जनता ने कभी स्वागत नहीं किया था, इस पूरी पहाड़ी को इमारतों का एक विशाल छत्ता बताने लगे थे। 1820 में, सिवा पहली बार बाहरी शासन के अधीन आया जब मिस्र के ओटोमन पाशा मुहम्मद अली की सेना ने इसे जीत लिया। शहर की रक्षात्मक जरूरतों की अब आवश्यकता नहीं रही, और 1200 के बाद पहली बार, शहर की किलेबंदी के बाहर घर बनाए जा सकते थे - हालाँकि अधिकांश लोग ऐसा करने के लिए अनिच्छुक थे। हालाँकि, 1926 में एक भयंकर आंधी ने कई घरों को ध्वस्त कर दिया और अन्य को असुरक्षित बना दिया, जिससे लोगों को वहां से जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह प्राचीन शहर अब लगभग खंडहर में तब्दील हो चुका है, हालाँकि इसकी छत्ते जैसी प्रकृति अभी भी स्पष्ट रूप से देखी जा सकती है।

हाल ही में, मिस्र के पश्चिमी रेगिस्तान में सिवा मरुद्यान के पास काम कर रहे यूनानी पुरातत्वविदों के एक दल को तीन पट्टिकाएँ मिलीं, जिनसे संकेत मिलता है कि सिकंदर की मृत्यु के बाद उसके शव को संभवतः एक सैन्य अभियान में दफनाने के लिए वहाँ ले जाया गया होगा। अन्य स्थानीय ऐतिहासिक स्थलों में ओरेकल मंदिर के अवशेष; गेबेल अल मावता (मृतकों का पर्वत), एक रोमन-युग का कब्रिस्तान जिसमें दर्जनों चट्टान-काटे गए मकबरे हैं; और "क्लियोपेट्रा का स्नानागार", एक प्राचीन प्राकृतिक झरना शामिल हैं।