Stonehenge

ब्रिटिश द्वीपों में नौ सौ से ज़्यादा पत्थर के छल्ले मौजूद हैं, और हो सकता है कि मूल रूप से इससे दोगुने छल्ले बनाए गए हों। इन महापाषाण संरचनाओं को वृत्तों के बजाय छल्ले कहना ज़्यादा सटीक है क्योंकि ये अक्सर अवृत्ताकार अण्डाकार आकृतियाँ प्रदर्शित करते हैं; हालाँकि, स्टोनहेंज गोलाकार है। इनसे जुड़े तिथि-निर्धारण योग्य अवशेषों की कमी के कारण इन पत्थर के छल्लों का सटीक समय बताना मुश्किल है, लेकिन यह ज्ञात है कि इनका निर्माण नवपाषाण काल के दौरान हुआ था, जो दक्षिणी इंग्लैंड में लगभग 4000 से 2000 ईसा पूर्व तक चला।

पुरातात्विक काल-निर्धारण विधियों के विकास से पहले, 17वीं शताब्दी के पुरातत्वविदों ने यह मान लिया था कि ड्र्यूड्स ने स्टोनहेंज, एवेबरी और अन्य महापाषाण संरचनाओं का निर्माण किया था। हालाँकि, ड्र्यूड्स का पत्थर के छल्लों के निर्माण या उपयोग से कोई लेना-देना नहीं था। सेल्टिक समाज, जिसमें ड्र्यूड पुरोहित वर्ग कार्य करता था, ब्रिटेन में 300 ईसा पूर्व के बाद ही अस्तित्व में आया, यानी अंतिम पत्थर के छल्लों के निर्माण के पंद्रह सौ वर्ष से भी अधिक समय बाद। 19वीं शताब्दी के इतिहासकार अक्सर पत्थर के छल्लों का श्रेय मिस्र के यात्रियों को देते थे, जिनके बारे में माना जाता था कि उन्होंने यूरोप में कांस्य युग की संस्कृति का संचार किया था। हालाँकि, कार्बन-14 काल-निर्धारण तकनीकों के विकास के साथ, यूरोपीय नवपाषाण इतिहास की अंतर्वेशन-प्रसार अवधारणाओं को त्याग दिया गया, क्योंकि कई महापाषाण संरचनाओं को मिस्र की संस्कृति से पहले का दिखाया गया था।

बीसवीं सदी के मध्य में पुरातत्वशास्त्र आमतौर पर यह मानता था कि पत्थर के छल्लों का इस्तेमाल धार्मिक अनुष्ठानों के लिए किया जाता था, और हाल के शोध ने हमारी समझ को और गहरा किया है। 20 के दशक की शुरुआत में, ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के इंजीनियर प्रोफ़ेसर एलेक्ज़ेंडर थॉम और खगोलशास्त्री गेराल्ड हॉकिन्स ने प्राचीन सभ्यताओं के खगोल विज्ञान या आर्कियोएस्ट्रोनॉमी के अध्ययन का बीड़ा उठाया। सैकड़ों पत्थर के छल्लों का सटीक सर्वेक्षण करके, आर्कियोएस्ट्रोनॉमर्स ने महत्वपूर्ण खगोलीय संरेखण की खोज की, जो दर्शाता है कि पत्थर के छल्लों का इस्तेमाल खगोलीय वेधशालाओं के रूप में किया जाता था। इन अध्ययनों से उन असाधारण गणितीय परिष्कार और इंजीनियरिंग क्षमताओं का भी पता चला जिनसे पत्थर के छल्लों का निर्माण किया गया था।

ब्रिटिश पत्थर के छल्लों में सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले और प्रसिद्ध स्टोनहेंज, तीन अलग-अलग कालखंडों में निर्मित एक मिश्रित संरचना है। स्टोनहेंज प्रथम काल (रेडियोकार्बन काल 3100 ईसा पूर्व) में एक आंतरिक किनारे वाली गोलाकार खाई थी। 320 फीट व्यास वाले इस वृत्त में एक ही प्रवेश द्वार था, जिसकी परिधि के चारों ओर 56 रहस्यमयी छिद्र थे (जिनमें मानव दाह संस्कार के अवशेष थे), और बीच में एक लकड़ी का अभयारण्य था। यह वृत्त मध्य ग्रीष्म सूर्योदय, मध्य शीत सूर्यास्त, और चंद्रमा के सबसे दक्षिण दिशा में उदय और उत्तर दिशा में अस्त होने के साथ संरेखित था।

काल II (2150 ई.पू.) में लकड़ी के पवित्र स्थान को 'ब्लूस्टोन' के दो वृत्तों से प्रतिस्थापित किया गया, प्रवेश द्वार को चौड़ा किया गया, मध्य ग्रीष्म सूर्योदय के अनुरूप समानांतर खाइयों द्वारा चिह्नित एक प्रवेश मार्ग का निर्माण किया गया, और वृत्त के बाहर पैंतीस टन के 'हील स्टोन' का निर्माण किया गया। ब्लूस्टोन, जिनकी संख्या अस्सी है और जिनका वजन चार टन तक है, दो अलग-अलग खनिज प्रकारों के हैं। एक प्रकार, स्पॉटेड डोलेराइट, वेल्स के पेम्ब्रोकशायर में माइनिड प्रेस्ली पर्वतमाला से प्राप्त होता है। दूसरा प्रकार, रायोलाइट, माइनिड प्रेस्ली पर्वतमाला के उत्तर में, पोंट सैसन के पास पाया जाता है। इन विशाल पत्थरों को लगभग 150 मील दक्षिण-पूर्व में स्थित स्टोनहेंज तक पहुँचाने की सटीक विधि अनिश्चित है। संभवतः, इन्हें मानव और पशु शक्ति के संयोजन से भूमि पर घसीटा गया होगा, और यह सुझाव दिया गया है कि समतल भूभाग पर पत्थरों को ले जाने के लिए बड़े लकड़ी के लट्ठों का उपयोग रोलर के रूप में किया गया होगा।

तृतीय काल (2075 ईसा पूर्व) के दौरान, ब्लूस्टोन को हटा दिया गया और विशाल सरसेन पत्थर - जो आज भी खड़े हैं - स्थापित किए गए। औसतन अठारह फीट ऊँचे और पच्चीस टन वज़न वाले ये पत्थर, उत्तर में बीस मील दूर एवेबरी पत्थर के छल्लों के पास से लाए गए थे। 1500 और 1100 ईसा पूर्व के बीच, लगभग साठ ब्लूस्टोन को सरसेन वृत्त के ठीक अंदर एक वृत्त में स्थापित किया गया था, और अन्य उन्नीस को भी वृत्त के अंदर घोड़े की नाल के आकार में स्थापित किया गया था। यह अनुमान लगाया गया है कि निर्माण के तीन चरणों में तीस मिलियन से अधिक घंटों का श्रम लगा। हाल के अध्ययनों से यह संभावना नहीं है कि स्टोनहेंज 1100 ईसा पूर्व के बाद भी कार्यरत रहा हो।

स्टोनहेंज हिडन लैंडस्केप्स प्रोजेक्ट (2010-2014) द्वारा किए गए हालिया अध्ययनों से पता चला है कि स्टोनहेंज सैलिसबरी मैदान के किनारे पर स्थित एक अलग-थलग संरचना नहीं थी, बल्कि अनुष्ठानिक स्मारकों की एक जटिल और व्यापक व्यवस्था का केंद्र थी जो समय के साथ विकसित और विस्तृत होती गई। मैग्नेटोमीटर माप, ग्राउंड पेनेट्रेटिंग रडार और एयरबोर्न लेजर स्कैनिंग का उपयोग करते हुए, भूभौतिकीय सर्वेक्षण ने 12 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर किया और तीन मीटर की गहराई तक प्रवेश किया। सत्रह पहले से अज्ञात लकड़ी या पत्थर की संरचनाएँ, साथ ही दर्जनों दफन टीले खोजे गए।

स्टोनहेंज देखने हर साल आने वाले दस लाख पर्यटकों में से ज़्यादातर का मानना है कि वे 4,000 साल पुराने अछूते अवशेषों को देख रहे हैं। लेकिन 1901 और 1964 के बीच लगभग हर पत्थर को फिर से खड़ा किया गया, सीधा किया गया, या कंक्रीट में जड़ा गया। पहली जीर्णोद्धार परियोजना 1901 में हुई थी, जब एक झुके हुए पत्थर को सीधा करके उसे गिरने से बचाने के लिए कंक्रीट में जड़ा गया था। 1920 के दशक में और जीर्णोद्धार हुआ, जब छह पत्थरों को हटाकर फिर से खड़ा किया गया। 1958 में, तीन और पत्थरों को फिर से लगाने के लिए क्रेन का इस्तेमाल किया गया, और एक विशाल गिरे हुए लिंटेल, या क्रॉस स्टोन को बदल दिया गया। फिर, 1964 में, चार और पत्थरों को गिरने से बचाने के लिए उन्हें फिर से लगाया गया। स्टोनहेंज का वर्तमान स्वरूप हज़ारों साल पहले के इस स्थल की याद दिलाता है।

2014 की गर्मियों में, स्टोनहेंज से जुड़े एक पेचीदा सवाल का जवाब संयोगवश मिल गया: क्या खड़े पत्थरों की व्यवस्था कभी एक पूर्ण वृत्त बनाती थी। आमतौर पर, बारिश खड़े पत्थरों के आसपास उगने वाली घास को सींचती है, और गर्मियों के सूखे महीनों में, प्रबंधक ज़मीन को नम और घास को हरा-भरा रखने के लिए लंबी नली का इस्तेमाल करते हैं। हालाँकि, 2014 की गर्मियों में, इस्तेमाल की गई नली पूरी जगह तक पहुँचने के लिए बहुत छोटी थी। संयोग से, भीतरी पत्थर के वृत्त का अधूरा हिस्सा सूखने के लिए छोड़ दिया गया था। जब पुरातात्विक विशेषताएँ लंबे समय तक ज़मीन में दबी रहती हैं, तो वे गायब होने के लंबे समय बाद भी, उनके ऊपर घास के बढ़ने की दर को प्रभावित करती हैं। 2014 की शुष्क गर्मियों ने लुप्त मेगालिथ की धुंधली रूपरेखा को उजागर किया, जिससे साबित हुआ कि स्टोनहेंज कभी एक पूर्ण वृत्त था।

स्टोनहेंज एक बहुउद्देश्यीय संरचना थी। यह एक खगोलीय प्रेक्षण उपकरण था जिसका उपयोग वार्षिक चक्र में उन विशेष अवधियों की भविष्यवाणी करने के लिए किया जाता था जब सूर्य, चंद्रमा और तारे पृथ्वी की ऊर्जाओं को सबसे अधिक प्रभावित करते थे। यह एक मंदिर था जहाँ खगोलीय प्रेक्षणों द्वारा निर्धारित उन ऊर्जा अवधियों के दौरान उत्सव आयोजित किए जाते थे। यह एक विशिष्ट प्रकार के पत्थरों से निर्मित संरचना थी, जिन्हें पवित्र ज्यामिति के अनुसार व्यवस्थित किया गया था, जो स्थल की पृथ्वी ऊर्जाओं को एकत्रित करने, केंद्रित करने और उत्सर्जित करने के लिए एक प्रकार की बैटरी के रूप में कार्य करती थी। 

स्टोनहेंज के बारे में अधिक जानकारी के लिए, परामर्श करें

• सूर्य, चंद्रमा और स्टोनहेंज, प्राचीन ब्रिटेन में उच्च संस्कृति के प्रमाण, रॉबिन हीथ द्वारा

• स्टोनहेंज फैक्ट्स