लुआंग प्राबांग, लाओस

लाओस में बौद्ध धर्म का आध्यात्मिक केंद्र लुआंग प्रबांग शहर है, जो देश की राजधानी वियनतियाने से लगभग 265 मील (426 किलोमीटर) उत्तर में मेकांग और नाम खान नदियों द्वारा निर्मित प्रायद्वीप पर स्थित है। थाम हुआ पु गुफा की खुदाई से मिले पत्थर के औजारों के अवशेषों से पता चलता है कि लुआंग प्रबांग का क्षेत्र 8000 ईसा पूर्व से बसा हुआ था, जबकि कांस्य और मिट्टी के बर्तनों की कलाकृतियाँ दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के दौरान निवास का प्रमाण देती हैं।

किंवदंती के अनुसार, बुद्ध एक बार इस क्षेत्र से गुजरे थे और भविष्यवाणी की थी कि यह एक दिन एक समृद्ध और शक्तिशाली राज्य का स्थान होगा। एक अन्य किंवदंती इस स्थल के चुनाव का श्रेय दो साधुओं को देती है, जो इसकी प्राकृतिक सुंदरता से आकर्षित हुए थे, जिन्होंने इसे ज़िएंग डोंग का नाम दिया था।

1354 में, एक लाओ शाही राजकुमार, फ़ा नगम, जिनकी शिक्षा खमेर शहर अंगकोर (वर्तमान कंबोडिया में) में हुई थी, ज़िएंग डोंग में बस गए और लाओ साम्राज्य लैन ज़ांग (एक लाख हाथियों का साम्राज्य) की स्थापना की। रेशम मार्ग पर अपनी रणनीतिक स्थिति के साथ-साथ इस क्षेत्र में बौद्ध धर्म का केंद्र होने के कारण यह साम्राज्य 1354 से 1707 तक समृद्ध रहा।

ज़िएंग डोंग 1563 तक लैन ज़ांग की राजधानी बनी रही, जब राजा सेथाथिरत ने इसे वियनतियाने में स्थानांतरित कर दिया क्योंकि ज़िएंग डोंग को बर्मीज़ द्वारा हमले के लिए असुरक्षित माना जाता था। इसी समय शहर को 1512 में कंबोडिया के खमेर सम्राट द्वारा दी गई प्रसिद्ध बुद्ध प्रतिमा - प्रा बैंग - के सम्मान में लुआंग प्रबांग का वर्तमान नाम भी दिया गया था। राजधानी को वियनतियाने में स्थानांतरित करने के बावजूद हालाँकि, लुआंग प्रबांग राज्य का धार्मिक और आध्यात्मिक केंद्र बना रहा।

पहले यूरोपीय यात्री 1641 में राजा सोरिग्ना वोंगसा के शासनकाल के दौरान लैन ज़ांग पहुंचे। 1695 में उनकी मृत्यु के बाद, प्रतिद्वंद्वी राजकुमारों ने सिंहासन के लिए लड़ाई लड़ी और 1707 में लैन ज़ांग को तीन अलग-अलग राज्यों में विभाजित किया गया: उत्तर में लुआंग प्रबांग, केंद्र में वियनतियाने और दक्षिण में चंपासक। जब 1893 में फ्रांस ने लाओस पर कब्जा कर लिया, तो फ्रांसीसियों ने लुआंग प्रबांग को लाओस के शाही निवास के रूप में मान्यता दी। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जापानियों ने शहर पर कब्ज़ा कर लिया, हालाँकि यह नाममात्र फ्रांसीसी नियंत्रण में रहा। 9 मार्च, 1945 को लाओस के लिए स्वतंत्रता की घोषणा की गई, वियनतियाने देश की राजधानी बनी रही, जबकि लुआंग प्रबांग आध्यात्मिक केंद्र के रूप में जारी रहा।

शहर में चौंतीस मंदिर स्थित हैं, साथ ही माउंट फू सी की 100 मीटर ऊंची पवित्र पहाड़ी पर वाट थाम फू सी और वॉट चोम सी के महत्वपूर्ण बौद्ध मंदिर हैं। दो अन्य खूबसूरत मंदिर हैं वाट सी बन ह्युआंग, '100,000 खजानों का मंदिर' (फोटो में दिखाया गया है) और वाट हाउ फा बैंग, जहां बहुत प्रतिष्ठित फ्रा बैंग बुद्ध की मूर्ति रखी गई है। 1778 में, सियामीज़ (अब थाईलैंड) ने लुआंग प्रबांग पर आक्रमण किया और फ्रा बैंग प्रतिमा पर कब्जा कर लिया, और इसे वापस बैंकॉक ले गए। हालाँकि, राजनीतिक उथल-पुथल और दुर्भाग्य के लिए फ्रा बैंग को जिम्मेदार ठहराया गया था, और 1782 में इसे लाओ लोगों को वापस कर दिया गया था। 1828 में, सियामीज़ ने फ्रा बैंग पर दूसरी बार कब्जा कर लिया, लेकिन इसी तरह की राजनीतिक उथल-पुथल के बाद 1867 में इसे फिर से वापस कर दिया।