मध्ययुगीन यूरोप में तीर्थयात्रा

यूरोपीय तीर्थयात्रा के पूर्व-ईसाई मूल

पाँचवीं से तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के प्राचीन काल में पश्चिमी और भूमध्यसागरीय यूरोप के अधिकांश भाग में एक रहस्यमयी महापाषाण संस्कृति विकसित हुई। विशाल पाषाण मंदिरों और खगोलीय वेधशालाओं से युक्त इस भव्य संस्कृति का स्थायी अस्तित्व नहीं था। 5 ईसा पूर्व के बाद की शताब्दियों में, घटनाओं की एक श्रृंखला ने महापाषाण संस्कृति की नींव हिला दी, जिससे उसका पतन शुरू हो गया। ये घटनाएँ दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तन और नई संस्कृतियों का आगमन थीं। हालाँकि, नई संस्कृतियों के आगमन ने महापाषाण युग के पतन में योगदान दिया, लेकिन इसने उस युग के प्रभावों को मिटाया नहीं, बल्कि उन्हें स्थायी बना दिया। महापाषाण युग के धार्मिक और वैज्ञानिक प्रयासों ने दो सहस्राब्दियों से भी अधिक समय तक प्रागैतिहासिक यूरोप को प्रभावित किया और ईसा काल तक और उसके बाद भी, परवर्ती संस्कृतियों को प्रभावित करते रहे। महापाषाण युग की विशाल पाषाण संरचनाएँ अब खड़ी नहीं की जाएँगी, फिर भी जो पहले से खड़ी थीं, उनका उपयोग विभिन्न संस्कृतियों के धार्मिक केंद्रों के रूप में होता रहेगा।

जलवायु परिवर्तन ने महापाषाण संस्कृति को दो तरह से प्रतिकूल रूप से प्रभावित किया। महापाषाण युग के प्रारंभिक वर्षों में यूरोप की जलवायु आज की तुलना में अधिक गर्म थी। इस कारण, सुदूर उत्तरी अक्षांशों में उत्पादक कृषि समुदाय संभव थे। हालाँकि, जब 2500 ईसा पूर्व में जलवायु ठंडी होने लगी, तो खेती करना कठिन होता गया, जीवन स्तर बिगड़ता गया, और लोग गर्म जलवायु की तलाश में दक्षिण की ओर पलायन करने लगे। परिणामस्वरूप, उत्तरी यूरोप के कई महापाषाण समुदाय वीरान हो गए। बिगड़ते मौसम ने महापाषाण संस्कृति को जिस दूसरे तरीके से प्रभावित किया, वह था खगोलीय वेधशालाओं के उपयोग में बाधा डालना या उन्हें रोकना। जैसे-जैसे मौसम ठंडा होता गया और वर्षा बढ़ती गई, आसमान बादलों से ढक गया, और खगोलीय प्रेक्षण लगातार संभव नहीं रहे। शक्ति स्थलों पर ऊर्जा वृद्धि की अवधियों की भविष्यवाणी करने में इन प्रेक्षणों के महत्व और महापाषाण लोगों के लिए उन अवधियों की पवित्र प्रकृति को देखते हुए, यह समझना आसान है कि खराब मौसम का किसी समुदाय के आध्यात्मिक जीवन पर कितना दुर्बल प्रभाव पड़ता होगा। कठोर जीवन स्थितियों और घटती खाद्य आपूर्ति के साथ, इन धार्मिक तनावों ने समुदाय की सामाजिक एकजुटता को गंभीर रूप से प्रभावित किया होगा और इस प्रकार उत्तरी यूरोप में मेगालिथिक स्थलों को और अधिक त्याग दिया गया होगा।

दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के दौरान दक्षिणी यूरोपीय महापाषाण संस्कृति का भी पतन हुआ। हालाँकि यह पतन उत्तरी यूरोप को प्रभावित करने वाली जलवायु परिस्थितियों के कारण हुआ, लेकिन उतना ही महत्वपूर्ण प्रभाव दक्षिणी और मध्य यूरोप में नई संस्कृतियों के आगमन और उन संस्कृतियों के प्रभाव का भी था, जिनका महापाषाण लोगों की उन रीति-रिवाजों के बारे में समझ में परिवर्तन आया जिन पर उनकी अपनी संस्कृति आधारित थी। 2 ईसा पूर्व के बीकर लोगों और बाद में लगभग 2500 ईसा पूर्व के ला टेने सेल्ट्स जैसी नई संस्कृतियों ने मूल निवासियों की पृथ्वी ऊर्जाओं के प्रति संवेदनशीलता और समझ में निरंतर गिरावट ला दी, जबकि ये नई संस्कृतियाँ उन पवित्र स्थलों का उपयोग करती रहीं जहाँ पृथ्वी ऊर्जाओं का लंबे समय से अनुभव किया जाता रहा था। यह अविश्वसनीय लग सकता है कि सदियों और विभिन्न संस्कृतियों में किसी विशेष स्थान की पूजा बिना यह जाने कि किसी स्थान को पहले पवित्र क्यों माना जाता था, हो सकती है। हालाँकि, यह समझना इतना मुश्किल नहीं है अगर कोई उन महापाषाण समुदायों की विकासात्मक गतिशीलता को समझे जो नए विचारों के संचार से अपने सांस्कृतिक रीति-रिवाजों के क्षीण होने का अनुभव कर रहे थे।

महापाषाण काल के बाद के सामाजिक केंद्रों की विकासात्मक गतिशीलता नए लोगों के आगमन से हुई जनसंख्या वृद्धि का परिणाम थी। जनसंख्या वृद्धि के साथ-साथ व्यक्तिगत व्यवसायों की विविधता में भी विकास हुआ, जो वस्तुओं और सेवाओं के बुनियादी ढाँचे के कारण आवश्यक था, जो बड़े सामाजिक केंद्रों का एक अपरिहार्य हिस्सा हैं। इस व्यावसायिक विविधता के परिणामस्वरूप कार्य विशेषज्ञता, सामाजिक स्तरीकरण और, परिणामस्वरूप, प्रारंभिक महापाषाण काल की पृथ्वी-आधारित ज्ञान परंपराओं से कई लोगों का धीरे-धीरे अलगाव हुआ।

यह प्रक्रिया लंबे समय तक चली, और इसी दौरान - लेखन और ऐतिहासिक विश्लेषण के प्रचलन से पहले - विशिष्ट स्थानों पर बसने और उनकी पूजा करने के प्राचीन कारण भुला दिए गए। किंवदंतियाँ और मिथक बचे रहे, लेकिन सैकड़ों पीढ़ियों के दौरान इनका महत्व बदलता रहा, जब तक कि अधिकांश लोगों को यह समझ नहीं आ गया कि वे कुछ स्थानों को पवित्र क्यों मानते थे। तीर्थस्थल, महापाषाणकालीन निर्माण, मिट्टी के टीले, सुदूर वन घाटियाँ और तापीय झरने अभी भी देखे जाते थे और उनकी पूजा की जाती थी, फिर भी प्रारंभिक मूर्तिपूजक (बीकर और सेल्टिक) आदि-धर्मों के पुरोहित वर्ग ने, अधिकांशतः, सूक्ष्म पृथ्वी ऊर्जाओं के प्रति गहरी संवेदनशीलता खो दी थी, और इस प्रकार प्राचीन शिकारी/संग्राहकों और उनके महापाषाणकालीन वंशजों द्वारा प्रचलित शक्ति स्थान ऊर्जाओं के साथ सरल, व्यक्तिगत संवाद के बजाय जादू, अनुष्ठान और सामाजिक-धार्मिक अनुकूलन पर ज़ोर दिया।

ईसाई धर्म का आगमन और मध्यकालीन तीर्थयात्रा का युग

ईसाई धर्म को भी इसी स्थिति का सामना करना पड़ा जब वह दूसरी से आठवीं शताब्दी के दौरान (जिसे अक्सर 'मूर्तिपूजक' यूरोप कहा जाता है) यूरोप में पहुँचने लगा। महापाषाण काल को 2 वर्ष बीत चुके थे, फिर भी उस युग का प्रभाव अभी भी महसूस किया जा सकता था। कई प्राचीन महापाषाण बस्तियों के आसपास बड़े सामाजिक केंद्र विकसित हो चुके थे, और पुरातन पत्थर के छल्ले, डोलमेन और मिट्टी के टीले विभिन्न मूर्तिपूजक समुदायों के धार्मिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते रहे। हालाँकि हजारों वर्षों के सांस्कृतिक प्रभाव ने पृथ्वी की ऊर्जाओं के बारे में मूर्तिपूजकों की समझ को शायद कमज़ोर कर दिया था, फिर भी उनकी पौराणिक कथाएँ और धार्मिक परंपराएँ अक्सर महापाषाण पवित्र स्थलों से जुड़ी हुई थीं और विभिन्न सौर, चंद्र और ज्योतिषीय चक्रों (महापाषाण युग के दौरान खोजे गए) की विशेष अवधियों को उत्सवों, मेपोल नृत्य और प्रजनन देवी के पवित्र दिनों के साथ मनाया जाता था।

मूर्तिपूजक लोगों द्वारा अपने पवित्र स्थलों के प्रति निरंतर और प्रबल आकर्षण ने ईसाई अधिकारियों को बहुत परेशान किया। इसका प्रमाण 452 ई. में एरीज़ के एक आदेश से मिलता है:

"यदि कोई काफिर मशालें जलाता है, या पेड़ों, झरनों या पत्थरों की पूजा करता है, या उन्हें नष्ट करने में लापरवाही बरतता है, तो उसे अपवित्रता का दोषी पाया जाना चाहिए।"

ईसाई युग की प्रारंभिक शताब्दियों में पवित्र स्थलों पर स्थित मूर्तिपूजक मंदिरों का बड़े पैमाने पर विनाश हुआ। हालाँकि, जैसे-जैसे ईसाई चर्च को धीरे-धीरे यह एहसास हुआ कि वे केवल बल प्रयोग से पूर्व-स्थापित संस्कृतियों का कैथोलिकीकरण नहीं कर सकते, उन्होंने मूर्तिपूजक पवित्र स्थलों पर चर्च और मठों की नींव रखकर लोगों पर धार्मिक नियंत्रण हासिल करने का एक तरीका विकसित किया। 601 ई. में पोप ग्रेगरी द्वारा एबॉट मेलिटस को लिखे गए एक पत्र का एक अंश दर्शाता है कि यह तर्क पूरे ईसाई जगत की नीति बन गया था:

"जब ईश्वर की कृपा से आप हमारे परम पूज्य भाई बिशप ऑगस्टाइन के पास आएँ, तो मैं चाहता हूँ कि आप उन्हें बताएँ कि मैं अंग्रेजों के मामलों पर कितनी गंभीरता से विचार कर रहा हूँ: मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा हूँ कि इंग्लैंड में मूर्तियों के मंदिरों को किसी भी हालत में नष्ट नहीं किया जाना चाहिए। ऑगस्टाइन को मूर्तियों को तोड़ना चाहिए, लेकिन मंदिरों पर पवित्र जल छिड़कना चाहिए और उनमें वेदियाँ स्थापित करनी चाहिए जिनमें अवशेषों को रखा जाए। क्योंकि हमें अच्छी तरह से निर्मित मंदिरों का लाभ उठाना चाहिए, उन्हें शैतानी पूजा से शुद्ध करके और उन्हें सच्चे ईश्वर की सेवा में समर्पित करके। इस प्रकार, मुझे आशा है कि लोग, यह देखकर कि उनके मंदिरों को नष्ट नहीं किया गया है, अपनी मूर्तिपूजा छोड़ देंगे और फिर भी पहले की तरह उन स्थानों पर आते रहेंगे।"

ईसाई चर्चों के निर्माण के लिए मूर्तिपूजक पवित्र भूमि का अतिक्रमण केवल ब्रिटिश द्वीपों तक ही सीमित नहीं था; यह पूरे यूरोप में प्रचलित था। ऐतिहासिक जाँच से पता चलता है कि लगभग सभी पूर्व-सुधार गिरजाघर प्राचीन मूर्तिपूजक तीर्थस्थलों पर बनाए गए थे, इन गिरजाघरों की दिशाएँ उन तीर्थस्थलों और खगोलीय वेधशालाओं के खगोलीय संरेखण के अनुसार उन्मुख थीं जिन्हें उन्होंने प्रतिस्थापित किया था, और ये गिरजाघर उन ईसाई संतों को समर्पित थे जिनके पर्व उन दिनों से मेल खाते थे जिन्हें स्थानीय मूर्तिपूजक पारंपरिक रूप से महत्वपूर्ण मानते थे। यह नीति मुख्यतः प्रमुख मूर्तिपूजक तीर्थस्थलों पर लागू की गई थी, जिन्हें गाँवों और बड़े शहरों में स्थित होने के कारण नष्ट नहीं किया जा सकता था। हालाँकि, 658 ईस्वी में नैनटेस के एक आदेश के अनुसार, दूरस्थ, निर्जन स्थानों में प्रतिष्ठित बिजलीघरों को नष्ट कर दिया गया था:

"बिशपों और उनके सेवकों को उन पत्थरों को खोदकर निकाल लेना चाहिए और उन स्थानों पर छिपा देना चाहिए जहां वे न मिल सकें, जिनकी दूरदराज और जंगली स्थानों में अभी भी पूजा की जाती है।"

प्रारंभिक ईसाई धर्म की धार्मिक कट्टरता के कारण कई मूर्तिपूजक पवित्र स्थलों के स्थान लुप्त हो गए। हालाँकि, कैथोलिक चर्च ने प्राचीन महापाषाण खंडहरों की नींव पर अपनी धार्मिक संरचनाएँ खड़ी करके (यहाँ तक कि अपने गिरजाघर की दीवारों में टूटे हुए डोलमेन और मेनहिर पत्थरों का उपयोग करके) महत्वपूर्ण पवित्र स्थलों के स्थानों का निरंतर ज्ञान सुनिश्चित किया। महापाषाण पृथ्वी ऊर्जा परंपरा (जिसे मैं महापाषाण पृथ्वी ऊर्जा परंपरा कहूँगा) के कुछ छात्र यह सुझाव दे सकते हैं कि इन प्रारंभिक गिरजाघरों की स्थापत्य संरचनाएँ पृथ्वी ऊर्जाओं को केंद्रित और अभिव्यक्त करने में उतनी प्रभावी नहीं थीं जितनी कि पत्थर के छल्ले, डोलमेन और अन्य महापाषाण संरचनाएँ, जिन्हें उन्होंने प्रतिस्थापित किया। हालाँकि यह कुछ मामलों में सच है, बड़े गिरजाघरों और गिरजाघरों के डिज़ाइनर अक्सर पवित्र ज्यामिति में कुशल होते थे और इसलिए, उन्होंने अपनी संरचनाओं का निर्माण उस गूढ़ विज्ञान के सार्वभौमिक गणितीय स्थिरांकों के साथ किया। पृथ्वी रहस्य विद्वान पॉल डेवेरेक्स ने पवित्र ज्यामिति की एक बोधगम्य समझ प्रदान की:

“ऊर्जा से पदार्थ का निर्माण और ब्रह्मांड की प्राकृतिक गति, आणविक कंपन से कार्बनिक रूपों की वृद्धि से लेकर ग्रहों, सितारों और आकाशगंगाओं तक सभी बल के ज्यामितीय विन्यास द्वारा नियंत्रित होते हैं। प्रकृति की यह ज्यामिति दुनिया के कई प्राचीन पवित्र मंदिरों के डिजाइन और निर्माण में उपयोग की जाने वाली पवित्र ज्यामिति का सार है। ये तीर्थस्थल सृष्टि के अनुपात को चिन्हित करते हैं और इस तरह ब्रह्मांड को प्रतिबिंबित करते हैं। प्राचीन मंदिरों में पाए जाने वाले कुछ आकार, पवित्र ज्यामिति के गणितीय स्थिरांक के अनुसार विकसित और डिज़ाइन किए गए, वास्तव में कंपन के विशिष्ट तरीकों को इकट्ठा, ध्यान केंद्रित और विकीर्ण करते हैं। ”

पूरा होने पर, गिरजाघरों को रोमन कैथोलिक धर्म की प्रथाओं के अनुसार पवित्र किया जाएगा, और संतों या (यदि उपलब्ध हो) ईसा और मरियम के अवशेषों को ऊँची वेदियों और समाधि-स्थानों में रखा जाएगा। चूँकि इनमें से कई गिरजाघर अपने उपचारात्मक प्रभाव के लिए जाने जाने वाले प्राचीन शक्ति स्थलों पर स्थापित थे, इसलिए उपचार की घटनाएँ घटती रहीं। ईसाई अधिकारियों ने, जनता पर अपने मनोवैज्ञानिक और सामाजिक नियंत्रण को और मज़बूत करने के हर संभव प्रयास करते हुए, इन उपचारों का श्रेय संतों के अवशेषों की शक्ति को दिया और यह धारणा फैलाई कि संतों के अवशेषों और व्यक्तिगत वस्तुओं से एक रहस्यमय सार निकलता है जो प्रार्थनाओं और अन्य चमत्कारों की प्रार्थनाओं को स्वीकार करता है। इस प्रकार मध्ययुगीन तीर्थयात्राओं का युग शुरू हुआ।

हालाँकि तीर्थयात्राएँ ईसाई धर्म का एक पहलू चौथी शताब्दी से ही रही हैं, जब बाइज़ेंटाइन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन की माँ हेलेना ने कथित तौर पर यरुशलम में 'सच्चा क्रॉस' पाया था, लेकिन 4वीं शताब्दी में स्पेन के कॉम्पोस्टेला में सेंट जेम्स के अवशेषों की खोज और 9वीं और 11वीं शताब्दी के धर्मयुद्धों के बाद अवशेषों के विशाल प्रवाह के बाद ही यूरोपीय ईसाई तीर्थयात्राएँ वास्तव में शुरू हुईं। जब ये अवशेष, जिनकी प्रामाणिकता अक्सर संदिग्ध होती थी, फ्रांसीसी, जर्मन और अंग्रेज धर्मयोद्धाओं द्वारा यूरोप वापस लाए गए और यूरोप भर के प्रमुख और छोटे चर्चों में वितरित किए गए, तो 12 वर्षों की तीव्र धार्मिक घुमक्कड़ी ने लोगों के मन पर कब्ज़ा कर लिया।

12वीं से 15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध मध्यकाल में तीर्थयात्राओं की अपार लोकप्रियता को समझने के लिए, उन शक्तियों को पहचानना आवश्यक है जो सैकड़ों वर्षों से लोगों के मन को आकार दे रही थीं। छठी शताब्दी से शुरू होकर, संपूर्ण मध्यकाल, अथक युद्ध, घोर गरीबी, विनाशकारी अकाल, लगभग पूर्ण निरक्षरता और अज्ञानता का काल था। शिशु मृत्यु दर अधिक थी, जीवन प्रत्याशा कम थी, और चिकित्सा लगभग न के बराबर थी। जीवन - यहाँ तक कि कुलीन वर्ग के लिए भी - असाधारण रूप से कठिन और मनोबल गिराने वाला था। (पाँच हज़ार वर्षों के अनुभव पर आधारित प्राकृतिक और जड़ी-बूटियों से उपचार की एक समृद्ध परंपरा रही थी, लेकिन ईसाई चर्च ने इस परंपरा को दबा दिया, और अक्सर चिकित्सकों, विशेषकर महिलाओं, को यातनाएँ दीं और उनकी हत्या कर दी।)

उस समय की मनोवैज्ञानिक परिस्थितियाँ शारीरिक से भी ज़्यादा कष्टदायक थीं। मध्यकालीन ईसाइयों को यह मानने के लिए तैयार किया गया था कि मनुष्य मूलतः दुष्ट हैं और सांसारिक स्तर पर उन्हें जो कठिनाइयाँ झेलनी पड़ती हैं, वे उनके पतित स्वभाव के अपरिहार्य परिणाम हैं। माना जाता था कि परलोक भी कुछ ऐसा ही है: पापमय जीवन की सज़ा के रूप में अनंत नरक।

अकाल, महामारी, कमरतोड़ शारीरिक श्रम और अनंत नरक के भय के इन दिनों में, मध्ययुगीन लोगों के पास केवल एक ही आशा थी: ईसा मसीह और चर्च। हालाँकि व्यक्ति पापमय जीवन में जन्मा था, चर्च ने यह विचार प्रचारित किया कि ईसाई सिद्धांतों के प्रति आजीवन समर्पण करके, व्यक्ति व्यक्तिगत पापों की क्षमा और स्वर्ग के राज्य में प्रवेश के लिए ईसा मसीह से प्रार्थना कर सकता है। हालाँकि यह प्रार्थना जीवन भर करनी होती थी, लेकिन यह माना जाता था कि ईसा मसीह और उनके शिष्यों के निवास स्थानों की तीर्थयात्रा को ईसा मसीह मोक्ष के लिए एक विशेष रूप से भावुक प्रार्थना मानते थे।

हालाँकि, ऐसे बहुत कम स्थान थे जहाँ ईसा मसीह और उनके शिष्य गए थे; इसके अलावा, वे स्थान जहाँ वे गए थे, अधिकांश मध्ययुगीन लोगों के लिए जाने के लिए बहुत दूर थे। इस दुविधा का समाधान यह था कि चर्च तीर्थ स्थलों की संख्या बढ़ाए। तीर्थ स्थलों की संख्या बढ़ाने के लिए संतों की संख्या बढ़ाना आवश्यक था। चर्च ने सैकड़ों मृत ईसाइयों को संत घोषित करके यह कार्य पूरा किया। इनमें से कई कथित शहीदों का पवित्रता का दावा बहुत कम था, यदि था भी, तो भी अनपढ़ किसान, जिनके पास ऐतिहासिक दस्तावेज़ों का कोई सहारा नहीं था, चर्च के नेताओं के दावों को आँख मूँदकर स्वीकार करने के अलावा कुछ नहीं कर सकते थे। नए संतों के अवशेष - जिनकी प्रामाणिकता स्वयं संतों की तरह ही संदिग्ध थी - पश्चिमी और भूमध्यसागरीय यूरोप के चर्चों में वितरित किए गए, जिससे तीर्थ स्थलों की संख्या कई गुना बढ़ गई।

जल्द ही, चर्च के अधिकारियों और मठ के मठाधीशों के बीच अवशेषों का एक जीवंत व्यापार शुरू हो गया। उद्यमी धार्मिक अधिकारियों ने यह पहचान लिया कि किसी तीर्थस्थल पर आने वाले तीर्थयात्रियों की संख्या, उस तीर्थस्थल में अवशेषों की गुणवत्ता और मात्रा के सीधे आनुपातिक होती है। 'नए' संत के अवशेषों से बेहतर थे उनके बारह प्रेरितों के अवशेष, और उससे भी बेहतर थे ईसा मसीह या उनकी माता मरियम के अवशेष। एकमात्र समस्या यह थी कि केवल एक ईसा मसीह, एक मरियम और बारह प्रेरित ही अस्तित्व में थे। हालाँकि, चर्च के लिए यह एक आसान बाधा थी जिसे पार करना आसान था। फिर, किसान आबादी के पास चर्च के दावों की पुष्टि करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए चर्च अपने अवशेषों के भंडार को बढ़ाने के लिए स्वतंत्र था। अवशेषों का प्रसार इतना अधिक बेतुका हो गया कि महान धार्मिक सुधारक लूथर ने कहा, "यूरोप के मठों में सच्चे क्रूस के इतने टुकड़े मौजूद हैं कि उनसे एक पूरा जहाज बनाया जा सकता है, और ईसा मसीह के मुकुट से इतने काँटे निकले हैं कि एक पूरा जंगल भर जाए।"

कभी-कभी, अवशेषों की नकल करने का यह दोहरापन किसान तीर्थयात्रियों को भ्रमित कर सकता था। पूरे यूरोप में तीर्थस्थल चर्चों में असंख्य 'ईसा मसीह की खोपड़ियाँ' मौजूद थीं। अगर किसी किसान को ईसा मसीह की खोपड़ी दिखाई जाए और वह ईमानदारी से पूछे कि उसने कुछ महीने पहले ही किसी अन्य तीर्थस्थल चर्च में ईसा मसीह की एक और खोपड़ी कैसे देखी होगी, तो मठ के मठाधीश को होश संभालने की ज़रूरत पड़ती। मठाधीश उस अज्ञानी किसान को यह समझाने में कोई कसर नहीं छोड़ते कि एक खोपड़ी ईसा मसीह की थी जब वह बालक थे, जबकि दूसरी खोपड़ी ईसा मसीह की थी जब वह बालक थे। (इस निबंध का विषय मध्य युग के धार्मिक इतिहास का वृत्तांत लिखना नहीं है, फिर भी इच्छुक पाठक निबंध के अंत में सूचीबद्ध पुस्तकों से मध्यकालीन युग के दौरान कैथोलिक चर्च में व्याप्त असाधारण भ्रष्टाचार के बारे में जान सकते हैं।)

अमीर और गरीब, कुलीन और किसान, सभी तीर्थस्थलों की ओर आकर्षित होते थे। राजा और शूरवीर युद्ध में विजय के लिए प्रार्थना करने या हाल ही में जीती गई लड़ाइयों के लिए धन्यवाद देने जाते थे; महिलाएँ संतान और प्रसव में आसानी के लिए, किसान फसलों के लिए, बीमार लोग चमत्कारी उपचारों के लिए, भिक्षु ईश्वर से परमानंद मिलन के लिए, और सभी लोग पाप के बोझ से मुक्ति के लिए प्रार्थना करते थे, जिसे मध्ययुगीन ईसाई अपने जीवन का पूर्वनिर्धारित भाग्य मानते थे। शेर-हृदय रिचर्ड वेस्टमिंस्टर एब्बे गए, लुई चतुर्थ नंगे पैर चार्टर्स गए, चार्ल्स सप्तम लेप्यू के तीर्थस्थल पर पाँच बार गए, पोप पायस प्रथम स्कॉटलैंड के एक तीर्थस्थल तक बर्फ में नंगे पैर चले, और लाखों किसान, व्यापारी और भिक्षु साल भर डाकुओं से भरे इलाकों और विदेशी धरती पर पैदल तीर्थयात्रा करते रहे।

तीर्थयात्री इन अवशेष तीर्थस्थलों पर मुख्यतः इस आशा से आते थे कि उनकी प्रार्थनाओं से, वे तीर्थस्थल के संत को ईसा मसीह या मरियम से उनकी ओर से प्रार्थना करने के लिए प्रेरित कर सकेंगे। जैसे-जैसे अधिक से अधिक तीर्थयात्री तीर्थस्थलों पर आने लगे, चमत्कार वास्तव में घटित होने लगे। तीर्थस्थलों की चमत्कारी क्षमता की चर्चा आसपास के ग्रामीण इलाकों और फिर यूरोपीय महाद्वीप के सुदूर कोनों तक फैलने लगी। तीर्थयात्रियों की असाधारण संख्या, जो अक्सर एक ही दिन में 10,000 तक होती थी, के कारण चर्च के खजाने में धन की वृद्धि हुई, मठ राजनीतिक रूप से शक्तिशाली हो गए, और कैंटरबरी, लिंकन, चार्ट्रेस, रीम्स, कोलोन, बर्गोस और सैंटियागो के विशाल गिरजाघर स्वर्ग की ओर उठ गए। बड़े गिरजाघरों ने और भी अधिक संख्या में तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया और इस प्रकार चमत्कारों की अधिक से अधिक खबरें आने लगीं।

मध्ययुगीन तीर्थयात्रियों को बताया जाता था कि संत के अवशेष चमत्कारों का कारण बनते हैं, लेकिन ऐसा नहीं था। जैसा कि पहले बताया गया है, तीर्थयात्री गिरजाघर अक्सर उन मूर्तिपूजक पवित्र स्थलों पर स्थित होते थे जहाँ हज़ारों वर्षों से लोग आते और पूजनीय रहे हैं। इसलिए, शक्ति स्थलों की ऊर्जा, उन स्थलों पर निर्मित संरचनाओं की पवित्र ज्यामिति, और तीर्थयात्रियों की धार्मिक भक्ति - न कि अवशेष - चमत्कारों का कारण बनते थे।

हालाँकि, मध्ययुगीन तीर्थयात्राओं का युग स्थायी नहीं था। 4000 वर्ष पूर्व की महापाषाण संस्कृति की तरह, नए विचारों के उदय से इसकी आध्यात्मिक नींव कमजोर होने के कारण इसका पतन शुरू हो गया। 15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में वैज्ञानिक जागरूकता के विकास और ईसाई सिद्धांतों पर प्रश्नचिह्न लगने के कारण तीर्थयात्राओं में रुचि पहले ही कम हो चुकी थी। फिर भी, मध्ययुगीन तीर्थयात्रा युग को अंतिम झटका मार्टिन लूथर और 16वीं शताब्दी के आरंभ में प्रोटेस्टेंट धर्मसुधार आंदोलन ने दिया। प्रोटेस्टेंट धर्मसुधार आंदोलन का प्रभाव इतना तीव्र था कि 16वीं शताब्दी के अंत तक, ब्रिटेन और मध्य यूरोप के बड़े हिस्से में तीर्थयात्राएँ पूरी तरह से बंद हो गईं। बेशक, स्थानीय लोग तीर्थस्थलों पर जाते रहे, लेकिन यूरोप भर में हज़ारों मील पैदल चलकर बहु-तीर्थस्थलों की तीर्थयात्रा करने की परंपरा फिर कभी नहीं देखी गई।

मध्यकालीन ईसाई यूरोप में तीर्थयात्रा के बारे में अधिक जानकारी के लिए निम्नलिखित पुस्तकों से परामर्श करें:

हॉल, डीजे
अंग्रेजी मध्यकालीन तीर्थयात्री

जिम्पेल, जीन
कैथेड्रल बिल्डर्स

हीथ, सिडनी
मध्य युग में तीर्थयात्रा जीवन

नरक, वेरा और हेलमुट
मध्य युग की महान तीर्थयात्रा: द रोड टू कंपोस्टेला

केंडल, एलन
मध्यकालीन तीर्थयात्री

स्टोकस्टाड, मर्लिन
महान तीर्थयात्रा के युग में सैंटियागो डे कम्पोस्टेला

संक्षेप, जोनाथन
तीर्थयात्रा: मध्यकालीन धर्म की एक छवि

वाट, फ्रांसिस
कैंटरबरी तीर्थयात्री और उनके तरीके