डेविल्स टॉवर, व्योमिंग

बेहद लोकप्रिय फिल्म क्लोज़ एनकाउंटर्स ऑफ़ द थर्ड काइंड द्वारा अंतरराष्ट्रीय ध्यान में लाया गया डेविल्स टॉवर प्रागैतिहासिक काल से कई भारतीय जनजातियों का एक पवित्र स्थल रहा है। टॉवर की उत्पत्ति के बारे में कई किंवदंतियाँ बताई जाती हैं। किओवा, अरापाहो, क्रो, चेयेने और सिओक्स जनजातियों से परिचित एक कहानी, सात छोटी लड़कियों के एक समूह से संबंधित है, जिनका पीछा एक विशाल भालू कर रहा था। इस किंवदंती के अनुसार, एक दिन लड़कियां जंगल में खेल रही थीं। एक विशाल भालू उन पर आया और उनका पीछा करने लगा। लड़कियां तेजी से पेड़ों के बीच से भाग गईं, लेकिन भालू धीरे-धीरे उन पर हावी हो गया। अपनी स्थिति की निराशाजनकता को पहचानते हुए, लड़कियां एक छोटी चट्टान पर कूद गईं और उन्हें बचाने के लिए महान आत्मा से ज़ोर से प्रार्थना की। तुरंत, छोटी चट्टान ऊपर की ओर बढ़ने लगी टावर तब तक आसमान की ओर बढ़ता रहा जब तक कि लड़कियों को स्वर्ग में धकेल नहीं दिया गया, जहां वे प्लेइडेस के सात तारे बन गए।

भारतीयों के बीच माटेओ टेपी या ग्रिजली बेयर लॉज के नाम से प्रसिद्ध यह मीनार 60-70 मिलियन वर्ष पूर्व हुए ज्वालामुखी विस्फोट का अवशेष है। पास की बेले फोर्चे नदी से लगभग 1,200 फीट ऊपर स्थित इस मीनार को श्वेत खोजकर्ताओं ने पहली बार 1875 में अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के दौरान देखा था। सर्वेक्षणकर्ताओं ने इस चट्टान का नाम एक पुराने भारतीय नाम, द बैड गॉड्स टॉवर, के आधार पर डेविल्स टॉवर रखा। इस पर पहली बार 4 जुलाई, 1893 को चट्टान से जुड़ी एक लंबी लकड़ी की सीढ़ी के सहारे चढ़ाई की गई थी। 1906 में राष्ट्रपति थियोडोर रूजवेल्ट द्वारा इसे अमेरिका का पहला राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया और आज यह एक लोकप्रिय पर्वतारोहण स्थल है, और इस पर 20,000 से अधिक बार चढ़ाई की जा चुकी है। अपेक्षाकृत समतल आसपास के भूभाग से भव्य रूप से उभरा हुआ यह मीनार भारतीयों के लिए एक अत्यंत सम्मानित दर्शनीय स्थल था। इस संबंध में इसका उपयोग भारतीयों और गैर-भारतीयों दोनों के लिए वर्तमान समय तक जारी है, और कई आगंतुकों ने टॉवर के शिखर के आसपास अजीब प्रकाश घटनाएं और यूएफओ को उड़ते हुए देखने की सूचना दी है।